cristal Saint Louis
De la Verrerie de Münzthal à la Verrerie Royale de Saint-Louis (1586-1781)
Bien avant que Saint-Louis n’appartienne au cercle très fermé de la cristallerie, le verre était déjà roi au pays de Bitche. Cette région reculée des Vosges du Nord, avec son immense forêt et ses spectaculaires escarpements de grès, offre en effet tous les ingrédients pour que s’opère le mystérieux mariage du sable et du feu, à l’origine du verre.
Ainsi, depuis l’époque gallo-romaine jusqu’au milieu du XVIIe siècle, une douzaine de verreries s’implantent à la lisière de la forêt, près de la grande route commerciale qui relie l’Italie aux Flandres. Les hommes et les techniques s’échangent entre Murano et la Bohême pour développer des prémices d’industrie. Il faut attendre 1586 et la fondation de la verrerie de Münzthal, ancêtre de Saint-Louis, pour que s’écrive une nouvelle page de l’histoire du verre au pays de Bitche.
La verrerie se développe pendant quelques décennies mais ne survit pas au contexte chaotique européen de l’époque. En effet, pendant près de deux cents ans, Bitche représente un enjeu stratégique dans une Europe qui se déchire. C’est le plus vaste domaine parmi les comtés de la maison de Lorraine, une ville frontière fortifiée par Vauban, qui signifie à elle seule la limite de la France à l’est. L’ancienne verrerie de Münzthal ne survit pas aux ravages de la guerre de Trente Ans (1618-1648).
En 1766, lorsque le duché de Lorraine est rattaché au Royaume, une nouvelle fabrique est recréée à l’emplacement de l’ancienne verrerie de Münzthal.L’année suivante, en 1767, Louis XV autorise par un arrêté du conseil d'état, confirmé par lettres patentes, la reprise de l'ancienne verrerie et lui confère le titre de « Verrerie royale de Saint-Louis » en souvenir de Louis IX. L’estampille « royale » distinguant le meilleur du savoir-faire du pays, Saint-Louis devient vite un fleuron de l’économie française. Soutenu par le roi, son développement d’une ampleur extraordinaire pour l’époque, permet autour d’elle le renouveau de fabriques de verre alors disparues.
