St. Louis kristal
Van de glasfabriek van Münzthal tot de koninklijke glasfabriek van Saint-Louis (1586-1781)
Lang voordat Saint-Louis tot de zeer gesloten kristalcirkel behoorde, was glas al koning in het land van Bitche. Deze afgelegen regio van de Noordelijke Vogezen, met zijn immense bos en zijn spectaculaire zandstenen hellingen, biedt inderdaad alle ingrediënten om het mysterieuze huwelijk van zand en vuur, aan de oorsprong van glas, te laten plaatsvinden.
Zo werden van de Gallo-Romeinse tijd tot het midden van de 17e eeuw een tiental glasfabrieken gevestigd aan de rand van het bos, vlakbij de belangrijkste handelsroute die Italië met Vlaanderen verbond. Mannen en technieken worden uitgewisseld tussen Murano en Bohemen om het begin van de industrie te ontwikkelen. Pas in 1586 en de oprichting van de glasfabriek Münzthal, de voorouder van Saint-Louis, werd een nieuwe pagina geschreven in de geschiedenis van glas in het land van Bitche.
Glaswerk ontwikkelde zich enkele decennia maar overleefde de chaotische Europese context van die tijd niet. Inderdaad, bijna tweehonderd jaar lang vertegenwoordigde Bitche een strategisch belang in een verscheurd Europa. Het is het grootste gebied van de graafschappen van het huis van Lotharingen, een grensstad versterkt door Vauban, die alleen de grens van Frankrijk in het oosten aangeeft. De oude glasfabriek Münzthal overleefde de verwoestingen van de Dertigjarige Oorlog (1618-1648) niet.
In 1766, toen het hertogdom Lotharingen aan het koninkrijk werd toegevoegd, werd op de plaats van de oude glasfabriek Münzthal een nieuwe fabriek herbouwd. Het jaar daarop, in 1767, machtigde Lodewijk XV bij decreet van de Raad van State, bevestigd door brieven patent, de overname van de oude glasfabriek en gaf het de titel van "Koninklijke glasblazerij van Saint-Louis" ter nagedachtenis aan Lodewijk IX. Het "koninklijke" stempel waarmee de beste knowhow van het land wordt onderscheiden, Saint-Louis werd al snel een vlaggenschip van de Franse economie. Gesteund door de koning, maakt zijn ontwikkeling van een buitengewone schaal voor die tijd de heropleving mogelijk van de glasfabrieken die toen verdwenen waren.
